Si alguna vez has leído la lista de ingredientes de unas galletas sin azúcares, es posible que te hayas encontrado con el maltitol. Este ingrediente se utiliza como edulcorante para aportar sabor dulce y sustituir el azúcar en determinados alimentos.
¿Qué es el maltitol exactamente? ¿Endulza igual que el azúcar? ¿Qué efecto tiene sobre la glucosa en sangre? ¿Y en qué alimentos podemos encontrarlo?
Conocer sus características y saber identificarlo en el etiquetado nos ayuda a entender por qué se utiliza en algunos productos sin azúcares. Te contamos lo más importante.
¿Qué es el maltitol?
El maltitol es un edulcorante que pertenece al grupo de los polioles, también conocidos como polialcoholes. A esta misma familia pertenecen otros ingredientes como el sorbitol, el xilitol o el eritritol.
Algunos polioles, como el sorbitol, se encuentran de forma natural en determinadas frutas. Otros, como el maltitol, se obtienen a partir del almidón. En concreto, el maltitol deriva de la maltosa, que puede obtenerse a partir del almidón de cereales.
Su principal función en los alimentos es aportar sabor dulce, por lo que se emplea como sustituto del azúcar en determinadas formulaciones. En la Unión Europea está autorizado como aditivo alimentario seguro y también puede identificarse con el código E-965.
¿Para qué se utiliza el maltitol?
El maltitol se utiliza principalmente para endulzar alimentos sustituyendo total o parcialmente el azúcar.
Una de sus características es que su dulzor se aproxima bastante al del azúcar. Su poder edulcorante se sitúa aproximadamente entre el 75 % y el 90 % del de la sacarosa, es decir, del azúcar común. Además, puede utilizarse en productos horneados.
Estas propiedades explican que encontremos maltitol en diferentes alimentos sin azúcares, entre ellos algunas galletas, como nuestra gama de galletas Zero.
Maltitol y azúcar: ¿en qué se diferencian?
Aunque ambos proporcionan sabor dulce, el maltitol y el azúcar no son lo mismo.
El azúcar común o sacarosa es un azúcar, mientras que el maltitol pertenece al grupo de los polioles. Esta diferencia hace que tengan características distintas tanto desde el punto de vista nutricional como en su efecto sobre la glucemia.
- El maltitol aporta menos calorías que el azúcar
Una de las diferencias entre el maltitol y el azúcar está en su aporte energético. Los polioles, entre ellos el maltitol, aportan 2,4 kcal por gramo a efectos del etiquetado nutricional en la Unión Europea, mientras que los hidratos de carbono distintos de los polioles, como los azúcares, aportan 4 kcal por gramo.
Por tanto, sustituir el azúcar por polioles permite reducir la energía que procede de ese ingrediente, aunque el valor energético final de un alimento dependerá siempre del conjunto de su composición.
- ¿El maltitol sube la glucosa? Sí, pero menos
El maltitol puede afectar a la glucosa en sangre, pero su impacto es menor que el del azúcar. Es importante hacer esta distinción: que un producto esté elaborado sin azúcares no significa necesariamente que no tenga ningún efecto sobre la glucemia.
El consumo de alimentos con maltitol causa una menor subida de la glucosa en sangre después de su consumo en comparación con los alimentos que contienen azúcar.
Esta es una de las principales diferencias entre el maltitol y el azúcar y una de las razones por las que los polioles se utilizan en determinados productos sin azúcares. Si quieres saber más sobre este tema, puedes consultar nuestro artículo sobre alimentación y diabetes, elaborado en colaboración con la Fundación de la Sociedad Española de Diabetes.
¿En qué alimentos se encuentra el maltitol?
Los alimentos con maltitol suelen ser productos en los que se busca mantener el sabor dulce sustituyendo total o parcialmente los azúcares. Podemos encontrar maltitol en productos como galletas sin azúcares, chocolates y productos de cacao, caramelos, chicles, postres y otros alimentos dulces.
En Gullón, el maltitol está presente en determinados productos de la gama Zero. Su utilización permite conseguir el dulzor característico de estos productos sin emplear azúcar como ingrediente para proporcionarlo.
¿Cómo identificar el maltitol en una etiqueta?
Para saber si un alimento contiene maltitol, hay que consultar la lista de ingredientes.
En ella podemos encontrar el nombre maltitol o su identificación como aditivo alimentario, E-965. También es importante saber cómo aparecen los polioles en la información nutricional. Estos forman parte de los hidratos de carbono, pero no se incluyen dentro de la cantidad indicada como «de los cuales azúcares», porque no lo son.
Por eso, un alimento puede presentar una cantidad determinada de hidratos de carbono (en el caso de las galletas, por el almidón de la harina) y, al mismo tiempo, contener pocos azúcares. Leer conjuntamente la tabla nutricional y la lista de ingredientes permite entender mejor de dónde proceden esos hidratos de carbono.
¿Cómo puede ser dulce un producto «sin azúcares»?
Un producto puede ser «sin azúcares» y mantener el sabor dulce gracias a edulcorantes como el maltitol. Al ser un poliol, el maltitol no se contabiliza nutricionalmente como azúcar, pero sí aporta dulzor. Así, un producto puede contener menos de 0,5 g de azúcares por cada 100 g (el límite para utilizar la declaración «sin azúcares»), y conservar un sabor dulce.
Si quieres profundizar en esta y otras declaraciones y aprender a interpretarlas correctamente, te lo explicamos en nuestro artículo sobre qué significa “sin azúcares añadidos” en la etiqueta.
¿El maltitol puede tener efectos digestivos?
Como ocurre con otros polioles, un consumo elevado de maltitol puede producir molestias gastrointestinales o efecto laxante en algunas personas, ya que su absorción en el intestino es incompleta.
Las personas que, por una intolerancia u otra circunstancia, deban limitar determinados polioles deben prestar especial atención a la lista de ingredientes y seguir las recomendaciones de su profesional sanitario de confianza.
Maltitol o azúcar: conocer las diferencias ayuda a interpretar el etiquetado
El maltitol es un edulcorante de la familia de los polioles que se utiliza para sustituir el azúcar en determinados alimentos. Su poder endulzante se aproxima al del azúcar, aporta menos energía por gramo y su efecto sobre la glucemia es menor.
Entender qué es el maltitol y cuáles son sus diferencias respecto al azúcar es una herramienta más para interpretar las etiquetas y conocer mejor la composición de los alimentos que elegimos. ¿Te quedan dudas? Pregúntanos con redes sociales o escríbenos, ¡te leemos!
