Hoy en día son muchas las personas que tienen intolerancia a la lactosa, pero ¿sabes lo que es? Se trata de una alteración del cuerpo por la que no se produce suficiente lactasa. Y ¿qué es la lactasa? En el post de hoy te contamos todo sobre la intolerancia a la lactosa y cuáles son sus síntomas más comunes, si quieres saber más, no dejes de leer.
¿Qué es la lactosa?
La lactosa es un azúcar simple formado por dos moléculas unidas entre sí, la glucosa y la galactosa, que se encuentra de forma natural en la leche y en productos elaborados a base de ella. Para poder digerir y absorber este nutriente, nuestro organismo necesita una enzima producida en el intestino delgado llamada lactasa que se encarga de separar ambas moléculas (glucosa y galactosa).1
¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es la dificultad para digerir correctamente la lactosa cuando nuestro intestino delgado no es capaz de producir suficiente lactasa, enzima que permite descomponerla. Cuando esto ocurre, la lactosa llega a nuestro intestino grueso, donde es fermentada por las bacterias que forman parte de la flora intestinal. Como resultado de esta fermentación, pueden aparecer molestos síntomas digestivos característicos de la intolerancia a la lactosa1.
La intolerancia a la lactosa puede confundirse con una alergia alimentaria, pero no son lo mismo. La alergia a la leche es una respuesta del sistema inmunitario a las proteínas de la leche2, mientras que la intolerancia a la lactosa es un problema digestivo relacionado con una menor cantidad de lactasa, lo que dificulta la digestión del azúcar que está presente en la leche y sus derivados.
Síntomas de la intolerancia a la lactosa
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa varían en función de la cantidad de lactosa que llega al intestino y de la capacidad de nuestro cuerpo para producir la enzima lactasa. Aparecen entre los 30 minutos y las 2 horas posteriores a la ingesta del alimento, y se caracterizan por alteraciones a nivel digestivo. Así pues, los síntomas de la intolerancia a la lactosa más típicos son3:
- Diarrea
- Náuseas y en algunas ocasiones vómitos
- Cólicos estomacales
- Hinchazón y gases
Causas de la intolerancia a la lactosa
Las causas de la intolerancia a la lactosa pueden variar de una persona a otra. Aunque en todos los casos hay una disminución de la lactasa, enzima que ayuda a digerir la lactosa, el motivo por el que se produce no siempre es el mismo. De forma general, se distinguen tres tipos de intolerancia a la lactosa3:
- Intolerancia a la lactosa primaria: es la más habitual y tiene lugar cuando, con el paso del tiempo, el organismo va reduciendo de forma natural la cantidad de lactasa que produce.
- Intolerancia a la lactosa secundaria: aparece cuando el intestino delgado disminuye la producción de lactasa como consecuencia de una enfermedad, una infección, una lesión o una cirugía que afecte al intestino.
- Intolerancia a la lactosa congénita o del desarrollo: es el tipo menos frecuente y puede aparecer desde el nacimiento. También puede aparecer de forma temporal en bebés prematuros, ya que todavía no producen suficiente lactasa.
¿Qué diferencia hay entre la intolerancia a la lactosa y alergia a la leche?
| Punto clave | Intolerancia a la lactosa | Alergia a la leche |
| Qué es | Dificultad para digerir la lactosa, el azúcar natural de la leche, por falta o baja actividad de lactasa. | Reacción del sistema inmunitario frente a una o más proteínas de la leche.2 |
| Causa | El intestino delgado produce poca lactasa, por lo que la lactosa no se digiere bien. | El organismo identifica por error proteínas de la leche como una amenaza y desencadena una respuesta alérgica.4 |
| Qué componente provoca el problema | La lactosa. | Las proteínas de la leche. |
| Sistema implicado | Sistema Digestivo | Sistema inmunitario |
| Síntomas habituales | Hinchazón, gases, dolor abdominal, diarrea, náuseas. | Puede causar síntomas digestivos, pero también picor, urticaria, sibilancias, vómitos o reacciones más graves. |
| Cuándo aparecen los síntomas | Suelen aparecer entre 30 minutos y 2 horas después de consumir lactosa. | Pueden aparecer a los pocos minutos o poco después de tomar leche o derivados. |
| Gravedad | Suele ser molesta, pero no suele ser peligrosa. | Puede llegar a ser grave y, en algunos casos, provocar anafilaxia. |
| Diagnóstico | Suele confirmarse con pruebas como el test de aliento de hidrógeno. | Se diagnostica con evaluación médica y pruebas de alergia según cada caso. |
¿Qué puedo comer si soy intolerante a la lactosa?
En cuanto nos dan un diagnóstico de intolerancia a la lactosa, es normal pensar en todos los alimentos que tendremos que dejar de lado y sentir que nuestra dieta quedará reducida a la mitad, cuando no tiene por qué ser así. Tener intolerancia a la lactosa no significa tener que renunciar a disfrutar de la comida ni llevar una dieta más limitada que la de los demás. Muchas veces, la clave está en ir adaptando poco a poco la dieta, conocer qué alimentos sientan mejor y prestar más atención al etiquetado para garantizar nuestro bienestar y tranquilidad.
Alimentos con lactosa que debemos tener en cuenta
- Leche
- Leche condensada
- Leche en polvo
- Batidos lácteos
- Yogures convencionales
- Quesos frescos
- Nata
- Helados
- Natillas y flanes
- Bechamel
- Chocolate con leche
- Bollería industrial
- Galletas con leche o ingredientes lácteos
- Cereales o barritas con ingredientes lácteos
- Purés, sopas o salsas preparadas
- Embutidos o productos procesados con derivados lácteos
Alimentos sin lactosa o alternativas que puedes incluir en tu dieta
- Leche sin lactosa
- Yogures sin lactosa
- Quesos sin lactosa
- Nata sin lactosa
- Postres lácteos sin lactosa
- Bebidas vegetales enriquecidas en calcio y vitamina D
- Frutas
- Verduras y hortalizas
- Legumbres
- Huevos
- Carne
- Pescado
- Arroz
- Pasta
- Patatas
- Frutos secos
- Galletas sin lactosa
¡Recuerda leer las etiquetas de los alimentos! Si bien es cierto que la lactosa se encuentra de manera natural en alimentos lácteos, hoy en día hay un gran número de productos que contienen lactosa, independientemente de su origen. Por ello, es importante leer atentamente las etiquetas de los alimentos y escoger aquellos productos que no contengan este nutriente.
Cómo leer el etiquetado de los alimentos si tienes intolerancia a la lactosa
Si tienes intolerancia a la lactosa, leer bien la etiqueta de los alimentos se convertirá en tu mejor herramienta para identificar qué productos encajan mejor en tu dieta. En España, la normativa obliga a informar de la presencia de sustancias que pueden causar alergias o intolerancias. Entre la lista de ingredientes de un alimento, la referencia a la leche debe aparecer claramente destacada para que sea fácil localizarla5-6.
Cuando compres un producto revisa siempre el etiquetado y la lista de ingredientes. En alimentos que no están envasados, o que se envasan en el propio punto de venta, la información sobre alérgenos también es obligatoria, puedes pedirla si no es visible.7
Por otro lado, debes tener en cuenta que menciones como “sin lactosa” o “bajo contenido en lactosa” pueden servir de ayuda a la hora de elegir, aunque siempre es recomendable revisar la etiqueta completa para estar completamente seguros.
Además, de todos estos factores es importante recordar que un producto etiquetado como “sin lactosa” está pensado para personas con intolerancia a la lactosa, pero no tiene por qué ser apto para quienes tienen alergia a la leche, ya que puede contener proteínas lácteas.
¿Cómo puedo saber si soy intolerante a la lactosa?
Notas que la leche no te sienta del todo bien y sospechas que puedes ser intolerante a la lactosa. En este caso, ¿cómo puedo saber si soy intolerante a la lactosa? Para confirmarlo lo más recomendable es acudir al médico para realizar un diagnóstico. ¿En qué consiste la prueba? Existen varias maneras para diagnosticar esta intolerancia, pero la más extendida y utilizada consiste en lo siguiente:
- Soplar en un recipiente, con una forma parecida a la de un globo.
- Ingerir de un líquido con una concentración de lactosa determinada y, transcurrido un tiempo, volver a expirar fuertemente en un recipiente. Este proceso se repite varias veces.
¿Qué es lo que se mira en esta prueba? Se mira la cantidad de hidrógeno expulsado con el aire. Este hidrógeno se forma a partir de la fermentación que realiza nuestra flora intestinal al fermentar la lactosa. De esta manera, cuando no producimos suficiente enzima lactasa, llega más cantidad de lactosa al intestino grueso, aumenta la fermentación y, en consecuencia, también aumenta la cantidad de hidrógenos expirado.
Recuerda que la intolerancia a la lactosa no tiene por qué alterar tu dieta, pues una alimentación equilibrada nace de la combinación de alimentos que tomamos a lo largo del día y no de un único grupo de alimentos.
En Gullón, puedes encontrar una amplia variedad de galletas sin lactosa y sin proteínas de la leche, una opción pensada para las personas alérgicas a la leche y para quienes tienen intolerancia a la lactosa. Nuestros productos cuentan con certificaciones y controles específicos que aportan un extra de confianza a la hora de elegir qué productos encajan mejor en tu dieta y en la de toda tu familia.
¡Disfruta de una dieta saludable con aquellos alimentos que te sientan bien!
Fuentes de referencia
- Lactose intolerance: An update on its pathogenesis, diagnosis, and treatment
- Alergia a la leche
- Intolerancia a la lactosa
- Alergia a la leche de vaca
- Etiquetado de sustancias que causan alergias e intolerancias
- REGLAMENTO (UE) No 1169/2011 DEL PARLAMENTO EUROPEO Y DEL CONSEJO de 25 de octubre de 2011
- Disposición 2293 del BOE núm. 54 de 2015
